Consells per evitar situacions de risc provocades per la calor

La calor excessiva i sostinguda comporta un augment de la mortalitat, especialment en la gent gran i les persones que tenen patologies cròniques intercurrents. Se sap que una calor elevada i sostinguda durant uns dies provoca un excés de mortalitat que varia entre el 12 percent i el 40 percent als països desenvolupats. Les elevades temperatures a què va arribar Europa l’estiu passat van tenir un efecte en l’augment de mortalitat en diferents països, inclòs el nostre. A Catalunya, durant les setmanes del 3 al 16 d’agost, en què les temperatures màximes van arribar a 35ºC de mitjana, es van superar en un 53 percent els valors de mortalitat comparats amb els registrats durant les mateixes setmanes de l’any 2002. A més d’un excés de mortalitat, també es va observar un increment en el nombre d’ingressos no programats als hospitals de Catalunya, que van augmentar un 7,5 percent al juliol i agost de 2003 respecte als de 2002. 

Per evitar situacions semblants a les de l’any passat s’ha posat en marxa un Pla d’actuació per prevenir els efectes de l’onada de calor sobre la salut que es fixa dos objectius bàsics: predir amb la màxima antelació que permetin els mitjans tècnics les possibles situacions meteorològiques de risc i minimitzar els efectes negatius de l’onada de calor sobre la salut de la població de Catalunya, especialment de les persones més vulnerables 

Les temperatures molt extremes i l’excés de calor produeixen una pèrdua de líquids i de sals minerals necessaris per a l’organisme. Aquest fet pot agreujar una malaltia crònica o provocar deshidratació i esgotament. Si l’exposició a temperatures tan elevades es perllonga es pot patir un cop de calor, una situació que pot acabar sent greu. Hi ha alguns símptomes que ens poden alertar que algú està patint un cop de calor: temperatura molt alta, mal de cap, nàusees, set intensa, convulsions, somnolència o pèrdua del coneixement. Davant d’aquests símptomes, traslladeu la persona a un indret més fresc, doneu-li aigua, mulleu-la i venteu-la. I aviseu urgentment els serveis sanitaris trucant al 061.

El cop de calor es produeix quan una persona produeix una quantitat de calor que no pot eliminar a través de la suor o amb la dilatació dels vasos sanguinis. Això es dóna quan s’arriba a temperatures molt extremes. És una malaltia greu caracteritzada per temperatura central superior a 40 ºC i alteracions del sistema nerviós central que poden provocar deliri, convulsions o coma, com a conseqüència de l’exposició a la calor ambiental o a l’exercici físic extrem.

La millor mesura per al tractament de les malalties relacionades amb la calor és la prevenció. S’aconsella beure molts líquids (les begudes alcohòliques o amb molt de sucre són dolentes perquè faciliten la pèrdua de líquids). Les begudes per als esportistes aporten molts ions i permeten reemplaçar les sals minerals perdudes amb la suor. És important beure molt regularment, anticipant-se a la sensació de set. Les begudes molt fresques no són aconsellables ja que fan desaparèixer més ràpidament la sensació de set i, per tant, s’ingereix menys líquids. Per a les persones que tinguin malalties de base que els imposin limitar la ingesta de líquids s’aconsella que consultin el seu metge per saber fins a quina quantitat poden beure durant l’estiu.

És important la utilització de roba apropiada: lleugera i de colors clars. S’ha d’intentar estar en llocs amb aire condicionat. Si una persona no disposa d’aire condicionat al seu domicili s’aconsella que visiti llocs públic preparats com poden ser els cinemes, les biblioteques o els grans centres comercials. S’aconsella no deixar ningú dintre d’un cotxe estacionat amb les finestres tancades.

Les persones que han de treballar exposades a la calor és important que recordin la necessitat de prendre begudes no alcohòliques molt sovint i, si han de realitzar activitats físiques esgotadores, descansar a l’ombra periòdicament. Per a la gent que tinguin familiars ancians que visquin sols s’aconsella que els controlin periòdicament per saber si presenten algun dels símptomes relacionats amb el cop de calor.

Si trobem una persona que presenti algun d’aquests símptomes, s’aconsella buscar-li refugi en una ombra o en un lloc amb aire condicionat, i intentar fer baixar-li la temperatura corporal amb el mètode que sigui: submergint-lo en aigua freda, mullant-lo amb una mànega…, mentre sol·licitem atenció mèdica urgent. Una vegada a l’hospital s’iniciaran les mesures de rehidratació i per fer baixar la temperatura corporal.