La UAB participa en el disseny d'aliments contra l'Alzheimer

Investigadors de la UAB participaran en un ambiciós projecte de R+D+I sobre el disseny d'aliments funcionals per a la prevenció i el tractament de l'Alzheimer i les malalties cardiovasculars. El Ministeri d'Indústria, Turisme i Comerç hi ha destinat un pressupost de 21 milions d'euros i un període de realització de quatre anys. Aquest projecte està liderat per l'empresa La Morella Nuts S.A. i hi estan implicades set empreses més, sis departaments de quatre universitats (a més de la UAB, la Universitat Complutense de Madrid, la Universitat de Lleida i la Universitat Rovira i Virgili) i un centre tecnològic (l'Institut de Recerca i Tecnologies Alimentàries (IRTA/Monells).

El projecte està orientat a "l'establiment de metodologies per al disseny, avaluació i validació d'aliments funcionals en la prevenció de malalties cardiovasculars i de l'Alhzeimer". En total, hi participaran més de 50 doctors i tecnòlegs.

L'objectiu del projecte

L'objectiu del projecte és generar aliments que redueixin el risc de patir malalties cardiovasculars i Alzheimer, així com millorar la qualitat de vida tant de les persones afectades com dels seus familiars. Es tracta, doncs, d'una iniciativa que abasta tant recerca bàsica com aplicada, que generarà noves metodologies productives i que permetrà l'aparició de nous productes de consum que augmentaran la seguretat alimentària.

Tipologia dels aliments

Els aliments funcionals són aquells que contenen components biològicament actius que ofereixen beneficis per a la salut i redueixen el risc de patir malalties. Són, per exemple, els aliments que contenen determinats minerals, vitamines, àcids greixosos o fibra alimentària. També ho són els que contenen cultius vius de microorganismes beneficiosos per a la salut. Pot tractar-se tant d'un aliment natural com d'un aliment manipulat per tal d'afegir o eliminar un determinat component. Els aliments funcionals poden estar destinats a tota la població o a un grup en particular que pateixi una malaltia o sigui propens a contraure-la.

La tasca de les universitats

El paper de les universitats en aquest projecte serà desenvolupar les investigacions referents a salut. Aquesta tasca estarà dirigida i coordinada per Mercè Unzeta, professora del Departament de Bioquímica i de Biologia Molecular de la UAB, membre de l'Institut de Neurociències de la UAB i vicerectora de Relacions Exteriors i de Cooperació.

Aquest és un dels 16 grans projectes del programa CÉNIT, del Centre per al Desenvolupament Tecnològic i Industrial (CDTI), òrgan depenent del Ministeri d'Indústria, Turisme i Comerç, que està destinat a fomentar la cooperació en R+D+I entre el sector públic i el privat i està dotat d'una partida pressupostària de 200 milions d'euros.

CÉNIT s'emmarca dins de la iniciativa Ingenio 2010, promoguda pel Govern espanyol i la UE, que té per objectiu aconseguir que Espanya assoleixi el 2 percent del PIB en la inversió en R+D (actualment només arriba a l'1,07 percent del PIB, gairebé la meitat del promig de la UE). Dels 16 projectes que abasta el programa CÉNIT, aquest és l'únic que pertany a l'àrea de la tecnologia agroalimentària.

Un terreny regulat

Ja existeix una gran varietat d'aliments funcionals a disposició dels consumidors. S'ha fet palesa la necessitat d'identificar quins aliments funcionals poden millorar la salut i el benestar de la gent. És a dir, cal aprofundir en un marc regulador que protegeixi els consumidors de les atribucions de propietats falses o confuses.

La Unió Europea ha creat una Comissió Europea d'Acció Concertada sobre Bromatologia Funcional a Europa, la Functional Food Science in Europe (FUFOSE), amb l'objectiu de desenvolupar i d'establir un enfocament científic sobre les proves necessàries per donar suport al desenvolupament de productes alimentaris que puguin tenir un efecte beneficiós sobre la salut.

A Espanya s'està tramitant actualment, al Congrés de Diputats, el "Projecte de Llei de Millora de la Protecció dels Consumidors i Usuaris", que reforçarà la capacitat sancionadora de l'Administració enfront dels casos de publicitat falsa o enganyosa. Això afectarà directament la publicitat referida als aliments funcionals, que estarà més controlada.