Un estudi de la UAB demostra la importància del suport emocional dels animals de companyia per a les persones vulnerables

Un estudi de la Càtedra Fundació Affinity Animals i Salut de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) i la Fundació FAADA posa en relleu la importància dels animals de companyia com a font de suport emocional per a persones en situació de vulnerabilitat. L’estudi, amb participació de 100 individus i enfocament multidimensional, destaca aquest efecte en persones sense llar, víctimes de violència de gènere o en situació de vulnerabilitat econòmica que tenen un risc més alt de patir exclusió social.

La investigació, duta a terme amb persones entre 19 i 80 anys i amb perfils diversos, conclou que els animals de companyia tenen un paper molt important en la xarxa de suport de les persones en situació de vulnerabilitat, les quals els consideren membres de la família, sobretot perquè els ofereixen companyia i benestar emocional. En el 90 % dels casos, els gossos i els gats apareixen com la única font de suport dels enquestats, així com les úniques oportunitats de tenir contacte físic i cures. Un 91 % dels participants expliquen que quan estan enfadats o tristos amb qui més volen estar és amb el seu animal de companyia, i a un 90 % li dona un motiu per llevar-se cada matí. A més, el 71 % creu que seria el que sempre estaria al seu costat, si tothom l’abandonés.

Segons manifesta Jaume Fatjó, investigador del Departament de Psiquiatria i de Medicina Legal de la UAB, director de la Càtedra Fundació Affinity Animals i Salut de la UAB i un dels responsables de l’estudi, els gossos i els gats ocupen “un lloc central a la vida de moltes persones en situació de vulnerabilitat”. Tot i que no reemplacen les relacions humanes, Fatjó apunta que proporcionen “formes d’ajuda com la companyia o el consol emocional que poden ser decisives quan altres fonts de suport no estan disponibles” i assegura que protegir el vincle entre aquestes persones i els seus animals “també significa protegir el seu benestar”.

L’estudi apunta que una de les qualitats més valorades dels animals de companyia és la seva disponibilitat comparada amb la de les persones i el fet que ofereixen amor incondicional i sense judicis, cosa que les persones vulnerables —que sovint se senten estigmatitzades— aprecien molt positivament.

La recerca demostra que, més que actuar com a substituts de les relacions humanes, els animals de companyia constitueixen un component complementari a la xarxa social del col·lectiu de persones vulnerables. Noe Terrassa, responsable de l’àrea social de FAADA, que també ha participat en la recerca, destaca que l’estudi demostra que el vincle entre els animals de família i les persones en situació de vulnerabilitat, “lluny de substituir els lligams humans, els enriqueix”. Per a Terrassa, aquesta evidència reforça la necessitat de promoure programes socials d’acompanyament integral que evitin separar les persones dels seus animals. En aquest sentit, indica la responsable de FAADA, la col·laboració entre la investigació i l’acció social és “clau per oferir respostes més efectives i inclusives”.

Per la seva banda, Isabel Buil, directora de la Fundación Affinity, remarca que el coneixement científic adquireix una dimensió “especialment valuosa quan ajuda a respondre a reptes socials”. Segons Buil, aquest estudi aporta evidències que  ja han permès millorar la intervenció social i orientar polítiques públiques que “tinguin en compte el paper dels animals de família en la xarxa de suport de moltes persones”.

La investigació conclou que protegir el vincle entre les persones vulnerables i els animals de companyia és fonamental, atès que, si no, es perdria un component significatiu de la seva xarxa social, ja de per si fràgil.